Warum ist unsere Welt, vom Mikrokosmos der Elementarteilchen bis zu den Strukturen des Weltalls, auf so rätselhafte Weise von mathematischen Gesetzen regiert? Könnte es sein, daß das gesamte Universum aus Mathematik gewirkt ist und die mathematischen Gesetze als Teil der Natur „entdeckt” werden müssen? Oder verhält es sich vielmehr so, daß die Mathematiker die Mathematik erst erschaffen, so wie man Kunstwerke schafft? Es sind diese grundlegenden Fragen des Faches, die A. K. Dewdney zu einer fiktiven Reise durch das Reich des mathematischen Denkens veranlassen.

Der Autor beginnt seine Odyssee in den Ruinen von Milet, wo er zusammen mit Professor Pygonopolis der Frage nachgeht, ob die Welt, wie Pythagoras es gelehrt hat, vollständig aus Zahlen konstruiert ist. Und auch am folgenden Tag, diesmal in Athen, debattieren die beiden Gelehrten über die frühe griechische Mathematik. Anschließend begibt sich Dewdney nach Jordanien, und in der arabischen Wüste diskutiert er mit Professor al-Flayli über islamische Mathematik und Astronomie. Noch immer auf der Suche nach der Realität der Mathematik trifft er wenig später in Venedig auf die Physikerin Maria Canzoni, die die bizarren Rätsel der Atomphysik und der Quantentheorie erläutert. In Oxford schließlich weiht Sir John Brainard den Autor und den Leser in die Grundgesetze der Gruppentheorie und die Welt der Computer ein.

So verschieden die Gesprächspartner und die angeschnittenen Themen auch sein mögen, sie alle beleuchten Dewdneys Frage nach dem Wesen der Mathematik von verschiedenen Seiten und gewähren auf unterhaltsame Weise neue Einsichten in die Welt der Zahlen.