Unter dem Titel Fünf Minuten Mathematik erschienen in den Jahren 2003 bis 2005 insgesamt 100 Beiträge in einer Mathematik-Kolumne der Zeitung DIE WELT. Die Resonanz war sehr positiv, jedoch ließen sich durch den fest vorgegebenen Umfang sowie Verzicht auf Abbildungen und Tabellen viele Themen nur äußerst knapp darstellen. Für das gleichnamige Buch hat der Autor Ehrhard Behrends, Mathematikprofessor an der FU Berlin, diese Beiträge überarbeitet und stark erweitert.

Zielgruppe bleibt weiterhin das breite (wenn auch der Mathematik nicht gänzlich abgeneigte) Publikum. Das Buch richtet sich nicht an Experten oder gar Berufsmathematiker. Vielmehr wird in einer dem Laien verständlichen Darstellung gezeigt, was Mathematik ist und wo überall Mathematik drinsteckt – nämlich fast überall. Die Beiträge sind kurz und inhaltlich selbstständig angelegt, dennoch zeigen die zahlreichen Querverweise, dass die Mathematik ein zusammenhängendes Ganzes bildet.

Die Themen sind so vielfältig, dass man hier nur wenige nennen kann: Zahlen, Geometrie, Verschlüsselung, Knoten, unendliche Mengen und Quantencomputer. Auffallend häufig wird über Zufall und Statistik berichtet. Kein Wunder – schließlich ist jeder damit täglich konfrontiert.

Einfachere Beweise und Rechnungen sind genau ausgeführt und erläutert, während Komplizierteres nur bildhaft beschrieben wird – manche Themen würden sonst schon allein ganze Bücher füllen. Der Leser wird schließlich sogar zum Experimentieren angeregt:

…denken Sie sich irgendeine – etwa vierstellige – Zahl und schreiben eine „1” davor. Nach dieser Zahl lassen Sie Google suchen. Machen Sie das auch mit einer „2” am Anfang usw. Die Anzahl der Treffer nimmt immer weiter ab…

Gerade im Jahr der Mathematik ist dieses Buch sicher eine schöne Geschenk-Idee, die unaufdringlich vermitteln kann, dass Mathematik allgegenwärtig, faszinierend und nützlich ist.